我国古代圣贤有句名言“民以食为天”，道出了饮食和营养乃人类赖以生存的物质基础，饮食是人体健康长寿的保障。人为了保持正常的生命活动，必须不断地通过各种食物获得营养物质，维持人体的正常生长、发育。饮食养生包括合理膳食和饮食疗法。世界卫生组织在1996年发表了《食品、营养和世界卫生面临全球性挑战》它指出：“近几十年来看，不良的饮食习惯可以加速某些慢性病的发病。如冠心病、中风、各种癌症、糖尿病、胃肠疾患以及各种骨关节疾病。21世纪前夕，值得重视的中度至重度肥胖症在工业化国家和许多发展中国家日趋普遍。”并指出“据世界卫生组织估计，一些主要的非传染性疾病所导致的死亡在发展中国家至少为40%，而在工业化国家为75%，其中心血管疾病为首位死因，癌症第二位。到2020年，非传染性疾病将占发展中国家全部死亡人数的75%。”所以提醒各国政府都要制定食物和营养政策，指导人民自觉的选择健康的膳食。也就是说我们应懂得和讲究吃的学问，吃的合理就能吃出健康来，吃的不科学不合理就回吃出病来。
在日常生活中人们早就知道许多饮食与健康的关系，比如食入高蛋白食物能使药物在体内加速分解；食入适量的纤维素可防止便秘和痔疮；芝麻、山药、香菇对神经衰弱、失眠、心脏有益，饮绿豆汤可防中暑，多吃糖对牙齿有损害易患糖尿病等等，这就涉及到选择食物应注意合理膳食、营养均衡，以及合理搭配，食物多样化，注意食用量合理。古医书《黄帝内经·素问》中提到：“五谷为养，五果为助，五菜为充，五畜为益。”及“谷肉果菜食养尽之，无使过之，伤其正也。”精辟的文字，对今人现实生活有十分重要的指导意义。
饮食与衰老
过早地衰老除因所患疾病，生活环境因素，不良情绪影响外，不科学的饮食习惯也是未老先衰的主要原因。
科学家做过这样的实验，把一只衰老的麻雀和一只小麻雀腹腔缝合在一起，让两者的体液进行交流，不久小麻雀也衰老了。可见老麻雀体内有一种衰老物质传递给了小麻雀。这种物质就是脂褐素。这种物质沉积在神经和骨骼细胞里，会影响细胞分裂，从而使细胞衰老。形成脂褐素的物质是不饱和脂肪酸的过氧化物，叫做过氧脂质。也有人称它为衰老物质。动物实验发现，用含有过氧脂质的食物饲养麻雀会引起严重的疾病和快速衰老。过氧脂质经常存在于人们的食品中，比如炸过鱼虾的油，经过氧化衰变产生过氧脂质，长期日光晒的食品，用紫外线照射过的炸薯片、鱼子、腌肉、猪肉、饼干及含油脂较多的食品，在空气中都会因衰变产生过氧脂质。过氧脂质进入人体后还会对酶系统产生破坏作用。长期摄入这些食品和饮酒，都会使人未老先衰。
养生保健良方——食疗
我国唐代名医孙思邈在《千金方》中指出：“凡欲治疗，先以食疗。既食疗不愈，后乃用药尔。”就是说人如果有病时先食疗，如果食疗无效时再用药疗。要运用食疗就必须懂得一些食物的性味和功效，合理选择既能保健又能对某些疾病起到治疗作用。中医对食物分“四性五味”。四性：即寒、热、温、凉。五味：即辛、甘、酸、苦、咸。
(1)寒性和凉性食物：具有清热、泻火、解毒、养阴之功效。常在夏季和体质偏热者食用为佳。如：粳米、小米、绿豆、赤豆、豆腐、猪肉、鸭肉、兔肉、蟹、鳗鱼、田鸡、竹笋、萝卜、蕃茄、菠菜、紫菜、牡蛎、西瓜、梨、柑、柿、甘蔗、苦瓜、黄瓜、莲子等
(2)温性与热性食物：具有温中散寒和助阳之功效，常在寒冷冬季，体质虚寒者食用为佳。比如：面粉、糯米、糕饼、牛肉、羊肉、狗肉、雀肉、鸡肉、虾、鲫鱼、鲢鱼、姜、韭菜、大蒜、辣椒、胡椒、大枣、红塘、酒等。
(3)“五味”也有特殊的食疗效果。辛味食物：有发汗散寒，开胃活血之功效，如：生姜、大蒜、辣椒、萝卜、韭菜。甘味食物：有滋补养生。缓急止痛之功效，如：玉米、小麦、黄豆、花生、大枣、白菜、茄子、鸡蛋、畜肉、河鱼等。苦味食物：有泻火润燥，清热泻下之功效，如：苦瓜、黄花菜、白果、杏仁等。酸味食物：有收敛止泻，固涩之功效，如：苹果、青梅、桃、杏、山楂、柠檬等。咸味食物：有软坚散结，润燥通便之功效，如：大麦、紫菜、海带、蟹、酱、食盐等。
(4)常见病的食疗
① 冠心病：
● 少食动物性脂肪，少吃动物油，可用植物油。
● 少食含胆固醇高的食物，胆固醇每日摄入量以不超过400—500毫克为宜，每天可以进食一个中等大小的鸡蛋黄就可以了。
● 多食蔬菜和菇类。如：洋葱、大蒜、茄子、菠菜、香菇、木耳等。
● 保证充足的蛋白质，少量动物蛋白，多量植物蛋白为佳。如：瘦肉、鱼肉、豆制品、禽蛋类。
● 进食足量的纤维素：如果能保证每日进食500克蔬菜，一般可以满足15克纤维素的需要，配合吃些水果。
● 适当限制钠盐摄入，每天每人（成人）5—6克为宜。
● 注意补充矿物质：如钾、镁、钙、铁、铜、锌、铬、碘等微量元素，许多水果中含有这些微量元素。
② 高血脂：
● 限制高脂肪的食物，高脂食品损害智力。
● 山楂每日吃3—5枚，有降脂和胆固醇的作用同时可以补充维生素C。
● 大蒜含有大蒜素及微量元素硒，可降低血脂，消除沉积在血管壁上的脂肪。
● 洋葱：含有二烯丙基二硫化物有降脂作用。
● 大豆及豆制品：大豆含有丰富的亚麻油酸，而且含有降低血清中胆固醇和低密度脂蛋白的不饱和脂肪酸。
● 菇类、水果、姜、蔬菜足量，鱼也是降血脂的食品。
③ 肝脏病：早期患者宜食乳类、蛋类、鱼类、豆类及含有高蛋白、高热量的食物，如：蔗糖、葡萄糖、果糖、蜂蜜等。中、后期的患者宜多吃新鲜蔬菜、水果、豆腐、鱼类、糖粥、出现肝腹水和浮肿的要少吃盐。
④ 高血压：禁忌烟、酒、禁食蛋黄、猪脑、牛脑、羊肝等高胆固醇性食物。宜吃富含维生素B、维生素C的食物，新鲜蔬菜、豆芽、海带、紫菜、芝麻、花生、芹菜、枸杞子、马兰头和荸荠，有降血压作用。芹菜连根120克，米适量煮粥吃，效果很好。
⑤ 糖尿病：应控制碳水化合物，宜食无糖和低糖的高蛋白的食物。如鸡肉、牛肉、猪肉、菠菜、苦瓜、丝瓜、西瓜皮、小白菜、青菜、韭菜、白萝卜，忌食各种糖果、食糖、蜂蜜、果酱、蜜饯和含糖高的糕点，动物内脏，以及高脂肪的食物。具有降糖作用的水果柚子、罗汉果、核桃、山楂。主食可选荞麦面、燕麦、小米；赤小豆、黄豆、绿豆加米煮饭
⑥ 慢性胃病：饮食宜多样化，易消化，富含维生素，营养丰富的食品，少量多餐（每日4—5次）宜选用粥疗。如果是萎缩性胃炎，可选择山楂、乌梅、赤芍、田七、草莓、酸枣、苹果酱、醋等对修复改善症状有功效。如果是消化道溃疡病：要避免过饥，过饱，切勿暴饮暴食，进餐定时定量，少食刺激性食物，忌酒戒烟，宜选营养丰富，易消化的食物，主食以粥类、软饭、面条为佳，另外可选牛奶、豆浆、鸡蛋、鸡汁、肉糜、红枣、山药等，避免吃过甜、过咸、过酸、过辣、过硬、过热、过冷的食物。
⑦ 便秘：多食富含粗纤维的食物，如韭菜、芹菜，食含渣多的水果，如：苹果、梨等，晨起喝一杯淡盐水，或麻油拌菠菜。另外可用马铃薯汁加蜂蜜，每日空腹时服1—2匙，2—3周时便可见效。不能吃辣椒、浓茶、酒类。
⑧ 失眠：睡前不宜进食过饱，也不宜过少。中医认为“胃不和而卧不安”，忌食一切刺激性食物，如：浓茶、浓咖啡、胡椒粉、饮酒。宜食用含色氨酸的食品，如：鱼、肉、蛋、牛奶、酸奶。对失眠有功效的食物有：龙眼、银耳、木耳、胡桃、荔枝、小米、大米、芹菜、苹果、小麦、枸杞子。
